Bryan Kanadában, az Ontario állambeli Kingston városban született; angol szülők gyermeke. Születését követően nagymamájához utazott a család, aki Málta szigetén lakott, majd ezt követően Portugáliában kötöttek ki: egy kisvárosban (Birre), Lisszabon mellett. 

Bryan már 15 évesen az iskola zenekarával játszott több éjszakai klubban. 18 éves korában megjelent az együttes egyik legsikeresebb albuma, mely az If Wishes Were Horses nevet viseli; ekkor ismerkedett meg Jim Vallace-cal, aki később nagy szerepet játszik karrierje alakulásában.

1978-ban Jim ír pár dalt Bryan-nek. A 18 éves srác néhány demóját elküldi az A&M Records részére Torontóba; ezen demók közül a két leghíresebb az I'm ready és a Remember, melyek idővel nagy sikereket hoznak.

A debütáló albumát 1980. februárjában adja ki, ami a Bryan Adams címet viseli. Ekkor Jim és Bryan már nagyon jó barátok és az albumra közösen írták a dalok szövegét.

1983 januárjában már ki is adta harmadik lemezét, mely a Cuts Like A Knife címet viselte.
Ez az album volt az ún. kiugró albuma. A Straight From The Heart és a This Time című dalainak köszönhetően pár héten belül az album a Billboard 200-as toplista 67-ik helyére ugrott be; ez garantálta számára a világhírnevet. Ez az album egyébként Kanadában és az Egyesült Államokban platina-, míg Ausztráliában aranylemez lett, alig pár hét leforgása alatt. 

1984. Novemberében kiadta következő, Reckless című albumát, mely a Billboard 200-as toplista első (!) helyére robbant be. Az It's Only Love c. dalának köszönhetően 1986-ban jelölték Grammy-díjra.

1984. Decemberében koncertkörútra indult Keith Scott, Dave Taylor, Pat Steward és Johnny Blitz pártfogásával.

Észak-amerikai koncertútját befejezve először Etiópiába, majd Európába utazott.

Bryan már többször is járt Magyarországon. Először 1992-ben Budapesten, a Népstadionban adott közel 2 és fél órás koncertet, ahol többek között az Extreme volt Bryan Adams előzenekara. Karrierjének 25. évfordulója alkalmából világkörüli turnéra indult 2006-ban. A koncertsorozat Magyarországot is érintette. November 21-én Budapesten, a Papp László sportarénában lépett fel. Majd November 23-án Debrecenben, a Főnix Csarnokban koncertezett.

Legutóbb 2007 Június 30.-án lépett fel, az ingyenes Kapcsolat koncerten. Körülbelűl kétszázezer érdeklődő volt az egykori Felvonulási téren (ma 56-osok tere). A kétórás koncert nagyon jó

hangulatban telt